Mother Nature

Tijdens de voorstelling van 4 juni worden video-opnames gemaakt.

Achtergrond
In de afgelopen drie decennia heeft Angélique Kidjo haar status als een van de meest bijzondere en buitengewone stemmen in de internationale muziek bevestigd. Ze heeft talloze artiesten geïnspireerd met haar vindingrijkheid, eclecticisme en schijnbaar grenzeloze creatieve geest. Op haar nieuwe album Mother Nature, bundelt ze krachten met veel van haar muzikale geestverwanten, waaronder een aantal van de meest fascinerende jonge makers van West-Afrikaanse muziek, Afrobeat, Afro-pop, dancehall, hip-hop, en alt-R&B. Het resultaat is geworteld in een diep begrip van de muzikale traditie, maar tegelijkertijd vooruitstrevend en inventief. Sommige van deze artiesten zullen samen met haar op het Holland Festival podium staan. 

Mother Nature lost een belofte in die Kidjo deed na het winnen van een van haar Grammy Awards: 'De nieuwe generatie Afrikaanse artiesten gaat jullie overdonderen, en de tijd is gekomen. Het album kwam voort uit een nieuw verhoogd bewustzijn van haar eigen muzikale nalatenschap: 'Jarenlang was ik vooral gefocust op het creëren van muziek die me gelukkig maakt en die trouw is aan wie ik ben, maar na verloop van tijd begon ik me te realiseren welke impact mijn liedjes hebben gehad op de jongere generaties. Dit album is ontstaan door na te denken over hoe we daarop kunnen voortbouwen, en samen dingen onder de aandacht kunnen brengen. Met dat doel confronteert Mother Nature prangende kwesties als raciale ongelijkheid en de klimaatcrisis, en bewijst het opnieuw de zeldzame kracht van de activist om complexe onderwerpen om te zetten in muziek die straalt van vrolijkheid.

Persoonlijk en politiek

Het titelnummer van Mother Nature, dat Kidjo's gave onthult om het persoonlijke en het politieke op een gracieuze manier met elkaar te laten versmelten, komt naar voren als een groove-zware oproep tot actie tegen klimaatverandering: 'Mother Nature has a way of warning us/A time bomb set on a lost countdown/Do you hear it, will you stop it, won't you listen? Ik wil dat deze plaat mensen inspireert om na te denken over hun band met Moeder Natuur, en hoe dierbaar deze Aarde ons is,' zegt Kidjo, die het nummer schreef met haar man/medewerker Jean Hébrail en songwriter Jennifer Decilveo. Zonder de natuur bestaan we niet - ze voedt ons, ze voedt ons, en ze doet dat zonder enig oordeel. En ook al wordt de natuur belaagd door onze industrieën, toch is ze altijd zo gul.'

Waardigheid

Voor het nummer 'Dignity' slaat Kidjo de handen ineen met de Nigeriaanse singer/songwriter Yemi Alade voor een krachtig anthem geïnspireerd door de door jongeren geleide beweging om de Special Anti-Robbery Squad (aka SARS, een berucht corrupte eenheid in de Nigeriaanse politiemacht) te ontbinden. Alade werkte met een demo van Kidjo en voegde daar haar eigen perspectief aan toe als activiste die direct betrokken is bij de anti-SARS beweging. Veel mensen denken dat politiegeweld alleen in Amerika voorkomt, maar het is overal,' zegt Kidjo. Dit lied is tegen brutaliteit, maar het gaat ook over hoe we elkaar met waardigheid moeten behandelen, de natuur met waardigheid moeten behandelen, en onszelf met waardigheid moeten behandelen.

In haar glorieuze streven haar publiek te bewegen te vechten voor een betere wereld, levert Kidjo ook powerhouse tracks af als 'Do Yourself,' dat ontstond in een vurige samenwerking met de Grammy Award-winnende Nigeriaanse singer/songwriter/rapper Burna Boy. Het idee achter dit nummer is dat als wij ons continent niet opknappen, niemand dat voor ons gaat doen,' zegt Kidjo. Wij zijn degenen die het werk moeten doen om een betere toekomst voor iedereen te creëren. Met zijn heldere texturen en viscerale percussie haalt 'Do Yourself' veel van zijn impact uit de voelbare chemie die de twee muzikanten voor het eerst lieten horen op 'Different' (een cut van Burna Boy's 2019-album African Giant, ook met Damian Marley). 'Er is iets zo gek en aanstekelijk aan alle grooves van Burna Boy,' merkt Kidjo op. 'Ze brengen je hoofd van zuid naar noord, en dat is precies waar ik van hou.'

Onafhankelijkheid

Andere nummers op het album, zoals Take It Or Leave It en Free and Equal halen inspiratie uit de Onafhankelijkheidsverklaring - het idee dat alle mensen gelijk zijn geschapen - en de Black Lives Matter-beweging. Het nummer Africa, met een sample uit het nummer Africa van Salif Keita, verwijst naar de 60e verjaardag van de onafhankelijkheid van 17 Afrikaanse landen van Frankrijk. Dit gebeurde slechts twee weken nadat ik geboren was. De vraag die het nummer stelt is: "Zijn we echt onafhankelijk?"

Voor Kidjo vormde het maken van Mother Nature een broodnodige levensader te midden van de pandemie. De saamhorigheid, het zusterschap, de menselijkheid die ik voelde door al deze samenwerkingen, gaf me zoveel kracht,' zegt ze. Op de een of andere manier bracht het feit dat we niet in dezelfde ruimte waren nog meer urgentie in de uitvoering, en herinnerde het ons eraan dat - als we terug willen naar een zekere normaliteit - we iedereen nodig hebben om te zingen en te dansen.' En door het album met de wereld te delen, hoopt Kidjo dat haar liedjes het soort saamhorigheid kunnen inspireren dat uiteindelijk tot transcendente verandering leidt. Dit album is een liefdesbrief aan Moeder Aarde en alle waarden die ons dierbaar zijn: waarheid, vertrouwen, liefde, verbinding,' zegt Kidjo. Als er iets is dat de pandemie ons heeft geleerd, dan is het dat we allemaal deel uitmaken van hetzelfde ecosysteem - deze planeet is alles wat we hebben. Om te kunnen overleven moeten we de menselijkheid die we delen erkennen en leren samen te leven. Er is gewoon geen andere manier.

Jeangu Macrooy

Tijdens zijn gastoptreden zal de Surinaams-Nederlandse Jeangu Macrooy samen met Kidjo het nummer Take it or Leave it zingen; een hypnotiserend, luchtig nummer dat Kidjo voor het album opnam met het uit Atlanta afkomstige hiphopduo EARTHGANG. Macrooy: ‘Het is een heel vrolijk en optimistisch nummer dat voor mij gaat dat over verbinding en omkijken naar elkaar.’

Macrooy vindt het, net als Angelique Kidjo, belangrijk om positiviteit over te dragen op zijn publiek. Tegelijkertijd is muziek ook voor hem een manier om het over serieuze dingen te hebben: ‘Ik voel ook die behoefte om te zingen over wat er speelt in de wereld. Ik ben me bewust van het podium dat ik heb als artiest.’

Naast het nummer dat hij met Kidjo zingt, brengt hij ook zijn eigen, veelzeggende nummer Gold. Het nummer gaat erover dat de rijkdom van de gouden eeuw alleen heeft kunnen bestaan door kolonialisme, en dat daar heel veel mensen voor hebben geleden; dat er generaties lang zijn geboren in slavernij. Macrooy: ‘Gold schreef ik toen ik net vanuit Suriname in Nederland was. Ik vond het pijnlijk om te merken hoe weinig Nederland bezig was met het koloniale verleden. Om je te kunnen verzoenen met zoiets verschrikkelijks als kolonialisme en slavernij, moet men wel erkennen wat er is gebeurd. Ik wil dat Nederland inziet dat die geschiedenis niet alleen iets van een kleine gemeenschap is, maar dat het een gedeelde geschiedenis is van ons allemaal. Daar hoort verantwoordelijkheid nemen en gezamenlijk herdenken bij - op een manier die recht doet aan dat leed. Dat wilde ik aankaarten. Als je de geschiedenis niet kent, begrijp je ook niet hoe die doorwerkt in het heden, zoals in het geval van ongelijkheid, discriminatie, enzovoort. Door dit nummer te maken wilde ik dat bewustzijn vergroten.’