The Encounter

Ruim twintig jaar geleden kreeg de Engelse regisseur, acteur en schrijver Simon McBurney een boek in handen: Amazon Beaming (1991), geschreven door Petru Popescu. Een boek over de Amerikaanse National Geographic-fotograaf Loren McIntyre die een reis ondernam naar de Javari Vallei, diep in het regenwoud van Zuid-Amerika, op zoek naar de bron van de Amazone-rivier.

Hij belandde bij een klein meer in de Apurímac-regio van Peru, dat later de naam Laguna McIntyre zou krijgen. Maar belangrijker: hij ontmoette de Mayoruna, de lokale inheemse bevolking. Een ontmoeting die zijn kijk op het leven én de mogelijkheden van het menselijke bewustzijn voorgoed zou veranderen.

McBurney wist meteen dat hij ooit, op de een of andere manier, iets met dit boek zou ondernemen. Nu, na een lange periode van onderzoek, vormen deze reis en ontmoeting de inspiratie voor The Encounter, een voorstelling bij zijn theatergezelschap Complicite. Met slechts zijn lichaam en stem, een handjevol attributen, lichtprojecties, een geluidsontwerp van Gareth Fry en bijzonder innovatieve geluidstechnologie neemt McBurney de toeschouwer mee op een fantasierijke reis door de jungle. De geluidtechnologie bestaat uit ultragevoelige microfoons, binaurale opnameapparatuur (dat een immersief, 3D stereo-effect mogelijk maakt), samplers, stemvervorming en een schat aan audio- en muziekfragmenten, deels verzameld op reportage in het Zuid-Amerikaanse regenwoud. McBurney schept een dynamische wereld van geluid die het publiek ervaart door middel van koptelefoons. Het resultaat is The Encounter: hoorspel, soloperformance en geluidstheater ineen.

McBurney is sinds hij Mnemonic (1999) - over de werking van het geheugen - maakte, geïnteresseerd gebleven in de manier waarop het menselijke brein werkt als neurologische machine. Zo vertelt hij in een interview voor het Edinburgh International Festival: ‘Het onderzoek dat ik verrichtte voor Mnemonic riep allerlei vragen op over de aard van ons bewustzijn. The Encounter draait niet alleen om ons bewustzijn, maar het is wel een van de sleutelgedachtes die de basis vormen van het stuk.’

McBurney noemt zijn werk nadrukkelijk een compositie, net als een muziekstuk. ‘Soms weet ik zelf ook niet precies waarom ik het ene fragment met het andere combineer. Ik vind het gewoon goed klinken en er goed uit zien. Vaak wordt de betekenis pas achteraf duidelijk. Als mensen me vragen wat ze kunnen verwachten bij The Encounter, raak ik zelf een beetje in paniek, omdat ik het zelf ook niet precies weet. Het wordt een heel intieme, directe manier van een verhaal vertellen, met mij alleen. En wellicht leert de toeschouwer ook een nieuwe manier van luisteren.’

The Encounter is de vierde bijdrage van McBurney aan het Holland Festival. Hij was eerder te zien met de voorstellingen A Disappearing Number (2007), de opera A Dog’s Heart (2010) en The Master and Margarita (2012). The Encounter ging vorig jaar in première op het Edinburgh International Festival en werd daar door pers en publiek bijzonder enthousiast ontvangen.