Lessons in Love and Violence

Lessons in Love and Violence heet de langverwachte derde opera van de Britse componist George Benjamin en zijn vaste librettist Martin Crimp. Het betekent zijn terugkeer naar De Nationale Opera

na het overdonderende succes van Written on Skin. Tijdens het Holland Festival 2018 zal het Radio Filharmonisch Orkest de Nederlandse première geven van het werk, onder leiding van Benjamin zelf (deze editie componist in focus). De spraakmakende Britse regisseur Katie Mitchell tekent andermaal voor de enscenering. Met haar keert ook ontwerper Vicki Mortimer terug. 

Voor Lessons in Love and Violence hebben Benjamin en Crimp zich laten inspireren door de snelle scènewisselingen en de complexe personages van het elizabethaanse renaissancedrama, een theaterstijl die grote bekendheid kreeg dankzij het werk van toneelschrijvers als Shakespeare en Marlowe. In hun nieuwe opera stellen componist en librettist zich de vraag of er in het centrum van de macht ruimte is voor liefde en menselijke affectie. 

Het verhaal: een koning wordt gedwongen te kiezen tussen liefde en onvermurwbare politieke stellingname en maakt een fatale beslissing. Hij laat zijn land afglijden in een burgeroorlog en jaagt daarmee zijn eigen vrouw en zoon onverzoenlijk tegen zich in het harnas. Nadat de zoon op zijn beurt een aantal pijnlijke lessen heeft geleerd in onverbiddelijke realpolitik en het tactisch toepassen van geweld, begaat hij voor de ogen van zijn moeder een gruweldaad om de vrede te herstellen. 

Na haar uiterst succesvolle vertolking van Agnès in Benjamins tweede opera Written on Skin is in de zangerscast van Lessons in Love and Violence andermaal een centrale rol weggelegd voor de Nederlands-Canadese sopraan Barbara Hannigan. Haar voornaamste tegenspeler is de jonge Franse bariton Stéphane Degout, die in 2016 hoge ogen gooide in de DNO-productie van Mozarts Le nozze di Figaro en in 2017 imponeerde in de NTR ZaterdagMatinee met zijn uitvoering van de titelrol in Monteverdi’s Il ritorno d’Ulisse. Ook de Britse tenor Peter Hoare (in 2017 te zien bij DNO in de herneming van Raskatovs A Dog’s Heart) zal zijn opwachting maken. 

Lessons in Love and Violence is een coproductie van het Holland Festival, De Nationale Opera, Royal Opera House Covent Garden (Londen), Hamburgische Staatsoper, Opéra National de Lyon, Lyric Opera (Chicago), Gran Teatre del Liceu (Barcelona) en Teatro Real (Madrid). 

Als componist in focus geniet George Benjamin een centrale plek in de programmering van het Holland Festival 2018. Een concert in de Holland Festival Proms laat de reikwijdte van zijn symfonische oeuvre horen. Zijn internationaal bewierookte tweede opera Written on Skin wordt in juni semi-concertant hernomen.