Fela!

De musical Fela! vertelt het levensverhaal van de legendarische, Nigeriaanse muzikant en politiek activist Fela Kuti, die in de woelige jaren zeventig met zijn Afrobeat de wereld veroverde. De musical is geproduceerd door onder meer rapper Jay-Z, acteur Will Smith en diens vrouw, actrice Jada Pinkett-Smith. Fela! begon in 2008 off-Broadway in het 37 Arts Theater, maar verhuisde een jaar later naar Broadway, naar het veel grotere Eugene O’Neill Theater. Het werd een gigantische hit. In de pers werd het alom geprezen als een wervelende show waarin de moed, passie en strijdbaarheid van Kuti doorklinken in de grenzeloze energie van zijn muziek. In 2010 won Fela! maar liefst drie Tony-awards, waaronder de prijs voor beste choreografie voor regisseur en choreograaf Bill T. Jones.

 

Synopsis

 

Het verhaal speelt zich af tijdens Kuti’s afscheidsconcert in 1978 in de Shrine, Kuti’s legendarische nachtclub in Lagos. Omringd door zijn muzikanten, zangeressen en danseressen vertelt Kuti hier zijn levensverhaal. Dat begon in 1938 in het Zuidwesten van Nigeria, waar Fela Ransome-Kuti geboren werd als zoon van een dominee en een onderwijzeres die later de inspiratie was voor Fela’s politieke activisme. Kuti vertelt hoe hij vanuit Londen in 1963 terugkeerde naar Lagos, en daar een nieuwe sound ontwikkelde, de Afrobeat, een mix van jazz, funk en Afrikaanse ritmes.  

 

Tijdens een bezoek aan de Verenigde Staten in 1968 kwam Kuti in aanraking met de Black Power-beweging. Hij raakte overtuigd dat hij met zijn muziek de wereld kon veranderen en opende zijn eigen nachtclub: de Afro Shrine in Lagos. Van daaruit ging hij zich actief met de politiek bemoeien. Zijn teksten werden uitgesprokener en hij groeide uit tot meer dan zomaar een razend populaire zanger. Hij werd een culturele rebel, de held en de spreekbuis van de onderklasse van Nigeria en omringende landen. Kuti nam het op voor de massa’s die moesten toezien hoe een nieuwe elite van postkoloniale machthebbers hen onderdrukte en zich ten koste van hen verrijkte. In 1974 zette hij uit protest een hek om zijn tuin en riep de onafhankelijke republiek Kalakuta uit.  

 

Deze staat binnen de staat Nigeria werd een doorn in het oog van de toenmalige machthebbers. Het nummer Zombie was de druppel die de emmer deed overlopen. Het nummer spot met de militaire macht in Nigeria en werd erg populair in grote delen van Afrika. Het Nigeriaanse leger ondernam actie. Het vernielde de Kalakuti Republic en molesteerde de bewoners. Fela’s moeder overleed aan de verwondingen opgelopen tijdens de inval. Sindsdien was Kuti tot het eind van zijn leven een onverzoenlijke criticaster van het regime in Nigeria. In 1979 probeerde Kuti deel te nemen aan de presidentsverkiezingen met zijn Movement of the People. Zijn kandidatuur werd echter ongeldig verklaard. In de jaren tachtig toerde hij met zijn nieuwe band Egypt 80 door Afrika, Europa en de Verenigde Staten. Zijn tournees brachten een belangrijke bijdrage aan acceptatie van Afrikaanse ritmes en cultuur. In 1997 overleed Fela Kuti aan de gevolgen van Aids. Zijn begrafenis bracht een miljoen mensen op de been.  

 

Fela Kuti’s bewogen levensverhaal is door de gerenommeerde regisseur en choreograaf Bill T. Jones omgezet in een kaleidoscopisch stuk waarin dans en muziek de politiek en de persoon van Kuti belichamen, en het publiek ontdekt wie deze man vol passie, strijdbaarheid en energie werkelijk was.

gepresenteerd door: Shawn ‘Jay-Z’ Carter, Will & Jada Pinkett Smith, Ahmir ‘Questlove’ Thompson, Ruth & Stephen Hendel, Broadway LCC, National Theatre London, Daryl Roth, True Love Productions, Sony Pictures Entertainment, Roy Gabay, Edward Tyler Nahem, Slava Smolokowski, Chip Meyrelles, Ken Greiner, Douglas G. Smith, Steve Semlitz, Cathy Glaser, Susan Dietz, Mort Swinsky, Knitting Factory Entertainment boek Jim Lewis, Bill T. Jones muziek Fela Anikulapo-Kuti teksten Fela Anikulapo-Kuti overige teksten Jim Lewis arrangementen Aaron Johnson, Jordan McLean overige muziek Aaron Johnson, Jordan McLean gebaseerd op het leven van Fela Anikulapo-Kuti bedacht door Stephen Hendel, Jim Lewis, Bill T. Jones regie Bill T. Jones choreografie Bill T. Jones ontwerp Marina Draghici lichtontwerp Robert Wierzel geluidsontwerp Robert Kaplowitz muzikale leiding Aaron Johnson, Jordan McLean cast Leden van de cast van Broadway en The National Theatre projectie-ontwerp Peter Nigrini ontwerp pruiken Cookie Jordan haar Cookie Jordan make-up Cookie Jordan algemeen choreograaf Maija Garcia algemeen directeur Niegel Smith