Modest Mussorgsky (1839, Rusland - 1881, Rusland) was een lid van "The Five" - een groep Russische nationalistische componisten uit de Romantische periode. Samen verzetten ze zich tegen de tradities en gevestigde conventies van de Westerse muziek, en streefden naar het creëren van een nationalistische Russische muziekschool. Mussorgsky was een innovator die inspiratie vond in de Russische geschiedenis, folklore en andere nationalistische thema's.

Hij was een getalenteerd kind en kreeg eerst pianoles van zijn moeder, en later van Anton Gerke aan de Petrischule (St. Peter’s School). Dit leidde ertoe dat hij in 1852 zijn eerste compositie schreef. Terwijl hij bleef spelen en componeren in zijn vrije tijd, meldde hij zich op 13-jarige leeftijd aan voor de cadettenschool, in navolging van de familietraditie. Na twee jaar bij het voornaamste regiment van de Russische Keizerlijke Garde, nam hij ontslag om zich volledig aan de muziek te wijden. Om zichzelf te onderhouden, vond hij een baan als ambtenaar bij de overheid. Vanwege zijn alcoholisme werd Mussorgsky in 1880 ontslagen uit zijn functie, en hij stierf een jaar later. Hij liet een reeks composities achter, waarvan sommige onafgemaakt waren. Dit zorgde ervoor dat zijn werk voornamelijk bekend werd in herziene versies of pas voltooid door andere componisten. Pas nadat de originele partituren in 1928 werden gepubliceerd, kwam zijn werk echt tot zijn recht.