Matthew Barney werd geboren in San Francisco in 1967 en groeide op in Boise, Idaho. Na het behalen van zijn BA aan Yale University, verhuisde hij naar New York, waar hij nu nog woont en werkt. In zijn vroegste werk al verkende Barney de overstijging van fysieke beperkingen binnen een multimediale kunstpraktijk. Deze bestaat onder meer uit films, video-installaties, sculpturen, fotografie en tekenen. In 1994 begon Barney te werken aan zijn beroemde CREMASTER Cycle, een filmproject in vijf delen, aangevuld met sculpturen, foto's en tekeningen. Hij voltooide deze cyclus in 2002. Het werk van Barney is wereldwijd tentoongesteld. Hij heeft verschillende onderscheidingen voor zijn werk in de wacht gesleept, waaronder de Aperto Prijs bij de Biënnale van Venetië in 1993, de Hugo Boss Award in 1996, de Kaiserring Kunstpreis in Goslar, Duitsland, in 2007 en de Persistence of Vision Award op het San Francisco International Film Festival in 2011.