De Armeense priester, musicoloog, componist en musicus Soghomon Soghomonian (1869-1935), bekend als Komitas, was de grondlegger van de moderne Armeense compositieschool en voorloper van de etnomusicologie. Bij componist Makar Yekmalyan in Tiflis maakte Komitas kennis met de Europese compositietechnieken; vervolgens studeerde hij in Berlijn. Hij was een tijdgenoot van Bartók, en Debussy noemde hem briljant: ‘Ik buig voor uw muzikale genie.’ Komitas was meester van de wetenschappelijke subdisciplines die de oude vormen van de Armeense muziek historisch en geografisch hebben ontsloten. Komitas bezocht diverse regionen van Armenië en tekende duizenden Armeense, Koerdische, Perzische en Turkse liederen op. In vele delen van de wereld trad hij op als propagandist van de Armeense muziek, in de vorm van lezingen, maar ook als musicus: hij was actief als koordirigent, zanger, fluitist en pianist. In 1904 publiceerde hij de allereerste bundel met Koerdische volksliederen. Tijdens de vervolging van de Armeense intelligentia werd Komitas in 1915 gedeporteerd naar Anatolië, waar hij getuige was van het ombrengen van zijn lotgenoten. Gebroken keerde hij terug, met hulp van invloedrijke figuren, en de laatste twintig jaren van zijn leven bracht hij door in een Parijse psychiatrische kliniek.