Componist Joël Bons is geboren in Amsterdam. Hij studeerde gitaar en compositie in Amsterdam, Siena en Freiburg bij Robert Heppener, Franco Donatoni en Brian Ferneyhough. Zijn muzikale achtergrond is divers, beïnvloed door The Beatles, Jimi Hendrix en Frank Zappa en de platencollectie met wereldmuziek van zijn ouders.

Zijn muziek is uitgevoerd door internationale topsolisten, ensembles en orkesten. In 2016 was de première van het grootschalige Nomaden een hoogtepunt op festivals als de Biënnale van Venetië en de Cello Biënnale Amsterdam. Geschreven voor meestercellist Jean-Guihen Queyras en het interculturele Atlas Ensemble won dit werk de Grawemeyer Award for Music Composition 2019. De prijs wordt vaak de 'Nobelprijs voor muziek' genoemd. Nomaden is uitgebracht op SACD door BIS Records.

Recente werken omvatten Thirty Situations voor het Nieuw Ensemble, sopraan, trombone, jazzdrums, elektrische gitaar en elektronica en het Celloconcert Trailblazer, geschreven in opdracht van en uitgevoerd door celliste Lidy Blijdorp en het Residentie Orkest. Voor het Oranjewoud Festival componeerde Joël Bons twee series stukken voor het interculturele Atlas Ensemble: 283 Strings (2023) en 132 Guan (2024). Momenteel werkt hij aan een grootschalig werk voor het Atlas Orkest, dat op 21 juni 2025 zijn première beleeft in het Amsterdamse Concertgebouw in de NTR ZaterdagMatinee op het Holland Festival.

Joël Bons was medeoprichter van het Nieuw Ensemble, was tien jaar lang gitarist van de groep en werd vervolgens artistiek leider en verantwoordelijk voor vrijwel alle programmering. In 1991 introduceerde hij een nieuwe generatie Chinese componisten bij het westerse publiek, wat de internationale doorbraak van nieuwe Chinese muziek markeerde. In 1998 ontvingen Bons en het Nieuw Ensemble de Cultuurfonds Muziekprijs voor hun ‘uitzonderlijk levendige en avontuurlijke programmering die letterlijk en figuurlijk baanbrekend genoemd kan worden’.

In 2002 richtte Bons het Atlas Ensemble op, een uniek gezelschap dat musici uit China, Japan, Korea, India, Iran, Syrië, Oezbekistan, Armenië, Azerbeidzjan, Turkije en Europa verenigt. Voor zijn werk met het Atlas Ensemble ontving Joël Bons de Amsterdamprijs voor de Kunsten 2005. In datzelfde jaar werd hij leraar compositie aan het Conservatorium van Amsterdam, waar hij jaarlijks een Atlas Academy organiseerde, een laboratorium voor de creatie van interculturele muziek.

Foto: Daniël Bons