Joan La Barbara staat bekend om haar virtuoze stemtechniek, waarmee ze grensverleggende optredens in de Amerikaanse hedendaagse muziek geeft en heeft gegeven. Niet voor niets wordt ze ‘de Houdini van de nieuwe muziek’ genoemd. Ze experimenteerde met en ontwikkelde verschillende nieuwe zangtechnieken. Speciaal voor haar schreef Morton Feldman zijn monumentale werk Three Voices for Joan La Barbara. Ze werkte naast Feldman onder anderen met componisten als John Cage, Philip Glass, choreograaf Merce Cunningham. Ze werkte mee aan River of Fundament van filmmaker Matthew Barney en was daarmee in 2014 op het Holland Festival te zien. Ook gaf ze in 2012 een concert op het festival en in 2007 zong ze in de opera Celestial Excursions van Robert Ashley.