Dimitris Papaioannou werd in 1964 in Athene geboren en brak door als schilder en striptekenaar, voordat zijn aandacht verschoof naar de podiumkunsten en hij zich ontwikkelde als regisseur, choreograaf, uitvoerend kunstenaar en ontwerper van decors, kostuums, make-up en verlichting. Hij was een pupil van de iconische Griekse schilder Yannis Tsarouchis, voordat hij ging studeren aan de Athene School of Fine Arts. Hij richtte in 1986 Edafos Dance Theatre op, waar hij zijn eerste theaterproducties maakte, waarin fysiek theater, experimentele dans en performancekunst samenkwamen. Het undergroundgezelschap verlegde grenzen en kreeg een groeiend aantal toegewijde volgers. Met het iconische werk Medea (1993) brak het gezelschap door in grote theaters. Edafos bestond 17 jaar, tot 2002, en zette een onuitwisbare stempel op de kunstscène in Griekenland. Papaioannou werd in 2004 bekend als de regisseur van de openings- en sluitingsceremonie van de Olympische Spelen in Athene in 2004. In 2006 maakte hij de productie 2, waarmee hij begon aan een reeks avant-garde-werken die lange tournees langs de grote theaters in Athene maakten. In 2009 begon hij een aantal theatrale experimenten op grote schaal: Nowhere (2009) voor de opening van het gerenoveerde Griekse Nationale Theatre en Inside (2011) voor het Pallas Theatre. 

In 2012 maakte hij Primal Matter voor het Athens Festival. Zijn zoektocht naar eenvoud zette hij voort met Still Life (2014), het eerste werk dat uitgebreid toerde in Europa, Zuid-Amerika, Azië en Australië. In 2015 creëerde hij de openingsceremonie voor de Baku 2015 First European Games. De 25 producties van Papaioannou variëren van massale spektakels met duizenden artiesten tot intieme stukken en waren te zien op een groot aantal verschillende locaties, van het beroemde kraak-theater in Athene, tot het oude theater in Epidaurus, en van Olympische stadions tot Théâtre de la Ville - Parijs en Teatro Olimpico in Vicenza. In 2017 maakte hij The Great Tamer, zijn eerste internationale co-opdracht in samenwerking met tien coproducenten, waaronder Festival d’Avignon. The Great Tamer was vorig jaar te zien op het Holland Festival en maakt nu een internationale tournee.